LOS ANGELES, TINTAHIJAU.com — Kebakaran hutan yang melanda negara bagian California, Amerika Serikat (AS), kini menimbulkan ancaman baru berupa tornado api. Fenomena langka namun berbahaya ini muncul ketika kebakaran hutan menciptakan kondisi cuaca ekstrem yang memengaruhi lingkungan sekitarnya.
National Weather Service, lembaga prakiraan cuaca AS, memperingatkan bahwa kombinasi angin kencang dan kondisi sangat kering telah menciptakan situasi berbahaya. Kebakaran baru berpotensi berkembang menjadi bencana besar hingga Rabu (15/1/2025) waktu setempat. Meskipun tornado api tidak disebut secara spesifik, ahli meteorologi Todd Hall menjelaskan bahwa kondisi ekstrem saat ini memungkinkan terbentuknya fenomena tersebut.
Apa Itu Tornado Api?
Tornado api, atau pusaran api, adalah kolom udara panas yang berputar dan membawa api, asap, serta puing-puing ke udara. Fenomena ini dapat menyerupai tornado kecil dengan intensitas tinggi. Tornado api terjadi akibat gesekan angin kencang, tekanan rendah yang terlokalisasi, dan panas ekstrem dari kebakaran hutan.
Menurut Leila Carvalho, profesor meteorologi di University of California, Santa Barbara, pusaran api dapat terbentuk ketika kebakaran menghasilkan awan yang menciptakan petir atau pusaran abu. Faktor-faktor seperti geseran angin dan topografi juga berperan dalam pembentukannya.
Dampak Tornado Api
Tornado api dapat meningkatkan intensitas kebakaran dengan menyedot udara dan menciptakan jalur kehancuran. Fenomena ini membawa bara api ke udara, memperluas area kebakaran, dan mengubah perilaku api, yang membuatnya semakin sulit dikendalikan.
Contoh nyata terjadi pada 2018, ketika tornado api sebesar tiga lapangan sepak bola muncul di dekat Redding, California Utara. Tornado ini menewaskan seorang petugas pemadam kebakaran dan menghasilkan awan yang mencapai ketinggian 11 km, dengan angin berkecepatan hingga 143 mil per jam.
James Urban, asisten profesor di Worcester Polytechnic Institute, menjelaskan bahwa interaksi antara angin, gumpalan api, dan kondisi geografis menentukan apakah tornado api akan terbentuk. Misalnya, topografi tertentu dapat membatasi aliran udara hingga pola spiral terbentuk.
Fenomena tornado api menjadi tantangan besar bagi petugas pemadam kebakaran dan tanggap darurat. Perubahan arah dan intensitas tornado api yang tak terduga membuatnya sulit diprediksi dan berpotensi memperburuk situasi.
Tornado api menambah daftar ancaman dari kebakaran hutan di California. Fenomena ini menyoroti perlunya penanganan kebakaran hutan yang lebih komprehensif dan kesiapan menghadapi cuaca ekstrem. Dengan risiko yang terus meningkat akibat perubahan iklim, pemahaman lebih dalam mengenai fenomena ini menjadi langkah penting untuk melindungi kehidupan dan lingkungan.
